在正常生理生长期，大多数孩子不会出现呼吸道梗阻的症状，但是当腺样体组织异常增生肥大时，堵塞了上呼吸道，就会出现鼻堵、张口呼吸的症状，尤以夜间加重，出现睡眠打鼾、睡眠不安，患儿常不时翻身，仰卧时更明显。严重时可出现呼吸暂停，即小儿有短时间的呼吸停顿，甚至惊醒，变换睡姿后再入睡，使睡眠质量下降，同时因气道狭窄，使血液中氧饱和度不足，大脑处于慢性持续缺氧状态，孩子白天昏昏沉沉，精神欠佳，记忆力减退，学习成绩下降。

急性炎症使腺体组织充血、肿胀、或因化脓而增大，这时患儿可以在短时间内出现鼻子堵、张口呼吸、出气困难，而且鼻腔内常有大量的分泌物，夜间鼾声如雷，甚至有短暂的呼吸停顿，而后深吸一口气的现象。此外，还常常伴有全身症状，如发烧、咽痛。一般经过消炎后，上述的症状大多都能消失。